رودخانه نیاگارا و آبشار نیاگارا مرز بین ایالت انتاریو کانادا و ایالت نیویورک ایالات متحده امریکا است. جالب این که در هر دو کشور و در مجاورت آبشارهای نیاگارا، دو شهر به نام آبشارهای نیاگارا (Niagara Falls) وجود دارد.

به گزارش ایران ویج ، در مورد بخش آمریکایی آبشار نیاگارا در مقاله ی جداگانه ای به قلم شیوای آقای دکتر امیر پور عبدالله در همین وب سایت پرداخته شده است. آنچه در زیر می آید مطالب مرتبط با بخش کانادایی آبشار نیاگارا و سایر اطلاعاتی است که در آن مقاله نیامده است.

● تاریخچه:

هجده هزار سال قبل و در عصر یخبندان، جنوب انتاریو به ضخامت ۲ تا ۳ کیلومتر پوشیده از یخ بوده است. در حدود ۱۲۵۰۰ سال قبل با گرم شدن زمین، یخ ها به یک باره آب شدند و طبیعتاً هر جا که ارتفاع کمتری داشت پوشیده از آب شد و بدین ترتیب دریاچه های متعددی به وجود آمد. به همین دلیل است که کشور کانادا بیشترین تعداد دریاچه را در جهان داراست و غنی ترین کشور از نظر ذخیره ی آب شیرین محسوب می شود. یکی از گودی هایی که به دریاچه تبدیل شد، دریاچه ی اری (Erie) است که سرریز آب موجود در آن توسط پنج راه آب یا رودخانه به سمت نقاط پست تر شمالی حرکت کردند که مهمترین این آبراه ها رودخانه ی نیاگارا بوده است.

بنابراین رودخانه نیاگارا در مقیاس زمین شناسی رودخانه ای بسیار جوان محسوب می شود که تنها ۱۲۰۰۰ سال از عمر آن می گذرد و احتمالاً طی چند هفته یا حتی چند روز به وجود آمده است. اگر چه پس از حدود ۱۵۰۰ سال این حرکت شتابدار سرعت خود را از دست داد اما طی حدود پنج هزار سال بعد، وسعت دریاچه ی اری (Erie) به نصف تقلیل پیدا کرد و تنها یک آبراه که همان رودخانه ی نیاگارا است، باقی ماند. رودخانه ی نیاگارا از دریاچه ی اری (Erie) سرچشمه می گیرد، در مسیر عبور خود به سمت شمال شرق، با گذر از موانع بسیار جوان زمین شناسی، آبشار نیاگارا را به وجود می آورد و بعد از آبشار، آب رودخانه ۲۴ کیلومتر را طی می کند تا به دریاچه انتاریو بریزد. نکته ی جالب اینکه مازاد آب دریاچه ی انتاریو نیز پس از طی یک مسیر طولانی به دریا می ریزد.

ادعا می شود که ۲۰ درصد آب شیرین سطحی دنیا در دریاچه های پنج گانه قرار دارد و بخش عمده ی آن از آبشار نیاگارا می گذرد.

آبشار نیاگارا دارای دو بخش کانادایی و آمریکایی است. بخش کانادایی به شکل نعل اسب است. محیط این نعل اسب ۷۰۴ متر است. و ارتفاع آبشار ۶۱ متر می باشد. لازم به ذکر است بخش آمریکایی آبشار، خودش دو بخش است. یک آبشار کوچک تر در سمت راست آبشار بزرگ وجود دارد که اسامی گوناگونی داشته و آخرین نام آن آبشار نقاب عروس (Bridal Veil fall) می باشد. (به عکس های شماره ۱ و ۱۳ مراجعه فرمایید. )

درست قبل از آبشار، حدود ۵۰۰ سال قبل جزیره ی بز(Goat Island) از آب بیرون آمد و رودخانه را قبل از رسیدن به آبشارهای نیاگارا به دو قسمت تفکیک نمود. جان استید من، سیاح و سرباز هلندی تبار در سال ۱۷۸۰ میلادی پس از اینکه گله ی بز او در این مکان از سرما یخ زد، این جزیره را جزیره ی بز نامید که تا امروز بز بودن خودش را حفظ کرده است!

در سال ۱۸۴۸ اولین پل بر روی رودخانه نیاگارا ساخته شد که این پل به صورت معلق و فقط مخصوص عبور عابرین پیاده بود.

آبشار نیاگارا پس از آبشار ویکتوریا ( که در مرز کشورهای زیمبابوه و زامبیا واقع شده ) دومین آبشار بزرگ جهان محسوب می شود. این آبشار ( مجموعاً از سمت کانادا و ایالات متحده آمریکا ) سالانه بیش از ۲۵ میلیون بازدیدکننده و گردشگر دارد.

● آیا آبشار نیاگارا در زمستان ها یخ می زند؟

در تاریخ معاصر فقط یک بار در ۹ فروردین ماه ۱۸۴۸ هر دو آبشار نیاگارا برای چند ساعت به طور کامل یخ زد. معمولاً حجم عظیم آب که از آبشار عبور می کند مانع یخ زدگی آبشار می شود، هرچند در زمستان های بسیار سرد و طولانی، قطعات یخ که توسط رودخانه آورده می شود به همراه ذرات آب در پایین آبشار به هم پیوسته و لایه ی ضخیمی از یخ را ایجاد می کنند که گاهی اوقات تمام عرض رودخانه را به ضخامت ۱۵ متر می پوشاند و به آن پل یخی (ice bridge) می گویند. وجود پل یخی یکی از عوامل مهم جذب گردشگر در زمستان به حساب می آمد، به طوری که نشریه ی محلی در سال ۱۸۸۸ گزارش کرد که بیش از بیست هزار نفر برای گرفتن عکس و دیدن آبشار از پایین، به روی پل یخی رفته اند. در سال ۱۹۱۲ پل یخی به طور ناگهانی فرو ریخت و سه گردشگر جان خود را از دست دادند. از آن به بعد عبور و مرور بر روی پل یخی برای گردشگران ممنوع شد.

● آیا آبشار نیاگارا خشک می شود؟

بنابر آنچه در منابع ثبت شده است، بخش آمریکایی آبشار نیاگارا تنها یک بار در سال ۱۹۶۹ برای چند ماه خشک گردید. همان موقع آمریکایی ها بر آن شدند تا توده های عظیم سنگ که در پایین آبشار وجود دارد را به جای دیگر منتقل کنند، اما پس از برآورد هزینه ی سرسام آور پروژه، از این کار منصرف گردیدند.

● جاذبه های گردشگری آبشار نیاگارا:

اگر خودتان را به آبشار نیاگارا برسانید، برای دیدن آبشار نیاز به پرداخت هیچ هزینه ای نیست. هرچند بسیاری از گردشگران ( بخصوص گردشگران خارجی ) برای خود یک اقامت چند روزه در مجاورت آبشار را برنامه ریزی می کنند. آنهایی که شب را در کنار آبشار سپری می کنند، از نورپردازی زیبای آبشار لذت می برند. آبشار نیاگارا آنقدر زیباست که می توانی ساعت ها در کنار آن بنشینی و از صدای مهیب ریزش آب و قطرات آبی که از دوردست بر سر و رویت می ریزد لذت ببری. اگر امکانات مالی ات اجازه بدهد، در کنار آبشار نیاگارا امکانات تفریحی و سیاحتی بسیاری وجود دارد که هر کس متناسب با نیازها و روحیاتش می تواند از آنها استفاده کند:

۱ گردش با کشتی های کوچک تا نزدیک آبشار.

۲ پایین رفتن تا نزدیک آبشار و تماشای ابهت آبشار از پایین و در فاصله ی نزدیک.

۳ بازدید آبشار از فراز برج اسکای لون (Skylon Tower). برج اسکای لون دارای رستورانی است که ۲۶۰ متر از آبشار ارتفاع دارد. رستوران این برج هر یک ساعت یک دور کامل می چرخد.

۴ پارک آبی سرپوشیده به مساحت تقریبی ۲۶۰۰ متر مربع

۵ شهربازی

۶ کازینو ( این کازینو بزرگ ترین کازینو در خاک کانادا محسوب می شود. )

۷ تور قایق های جت بر روی گرداب در فاصله یک و نیم کیلومتری آبشار به سمت تورنتو به قیمت ۵۰ دلار

۸ باغ پرندگان (Bird Kingdom)، بزرگ ترین باغ سرپوشیده پرندگان در جهان با بیش از ۴۰۰ گونه ی پرندگان از سراسر نقاط جهان و انواع خزندگان.

۹ پارک مارین لند در فاصله دو و نیم کیلومتری از آبشار

۱۰ گشت هوایی با هلیکوپتر بر فراز آبشار به قیمت ۱۳۰ دلار برای بزرگسالان و ۸۲ دلار برای کودکان.

۱۱ خانه ی فرانکن اشتاین

۱۲ بازدید از شهر Niagara on the Lake. این شهر زیبا در کنار دریاچه انتاریو و در فاصله ۲۴ کیلومتری آبشار نیاگارا قرار دارد.

● توضیحات اضافی:

* آبشار نیاگارا ۱۲۰ کیلومتر با شهر تورنتو فاصله دارد. تمام این مسیر اتوبان است.

* از شهر تورنتو می توان با اتومبیل شخصی، اتوبوس یا قطار به آبشار نیاگارا رفت. همچنین می توان از تورهای گردشگری نیز استفاده نمود. از مرکز شهر تورنتو تا آبشار نیاگارا با اتومبیل حدود یک و نیم ساعت و با قطار حدود دو ساعت طول می کشد.

* در شهر نیاگارا انواع فروشگاه های بزرگ و کوچک و رستوران های متعدد وجود دارد.

* پیدا کردن جای پارک برای اتومبیل کار راحتی نیست و ورودیه به پارکینگ اصلی بیست دلار است.

* نام آبشار نیاگارا از نام محلی آن (Onguiaarha) اقتباس شده است. این کلمه در زبان سرخ پوستی به معنای پله کان است.

* در سال ۱۹۰۱ یک خانم معلم ۶۳ ساله اولین کسی بود که خود را در یک بشکه جای داد و از آبشار سقوط کرد و زنده ماند. پس از او ۱۴ نفر اقدام مشابهی را انجام دادند که خیلی از آنها بر اثر جراحات وارد شده فوت کردند یا غرق شدند. در سال های اخیر هرچند اقدامات مشابهی انجام شده است، اما اگر کسی دست به اقدامات متهورانه بزند و زنده بماند، پس از خروج از آب اولین کاری که باید انجام دهد مراجعه به دادگاه و پرداخت ۵۰۰ دلار جریمه است.

* در شهر نیاگارا بیش از ۱۰۰ هتل جهت اقامت گردشگران وجود دارد.

* یکی از دیدنی های بسیار جذاب در روزهای آفتابی وجود رنگین کمان های متعددی است که در محوطه ی آبشار مشاهده می شود.